El curs d'una competició

Tant si feu servir l’ARDF com a esport de competició o com a caminada de diumenge, el procés és en gran mesura el mateix: diversos emissors, normalment cinc, amagats al bosc transmeten alternativament en la mateixa freqüència cada minut. En el primer minut, l’estació 1 transmet durant un minut, i després l’estació 2 segueix al segon minut i així successivament fins al sisè minut en què tot torna a començar amb l’estació 1. Per tal que els corredors no es confonguin i corrin en cercles, els emissors emeten diversos senyals de ràdio, anomenats identificadors, en codi Morse: Consten de dos tons llargs -en Morse M - tres tons llargs - en Morse O- i el número de l’emissor en tons curts. El transmissor 1 emet un to curt, el transmissor 5 cinc. Aquest identificador s'emet durant tot un minut i a continuació el següent transmissor segueix amb el seu identificador de manera que es poden distingir els cinc transmissors. A més, un transmissor permanent transmet amb una freqüència diferent de la de destinació, de manera que podreu trobar el camí de sortida quan us heu perdut o trobat el darrer transmissor.

Es tria la distància entre els diferents transmissors de manera que entre l’inici i l’acabament s’aconsegueixi una distància de marxa de entre 6 a 12 km. Varia segons l’edat i la categoria.

Per trobar el camí al voltant del terreny, es disposa d’un mapa topogràfic detallat de la zona de competició equipada amb els emissors, en què es dibuixen els camins, les línies de contorn i la delimitació de la zona. Els mapes de les carreres d’orientació també són adequats per a les d’ARDF, ja que són extremadament detallats i posen de manifest les zones de vegetació i les característiques especials del paisatge així com a fites. 

Normalment es comença en grups de cinc participants a intervals de cinc minuts, és a dir, un grup en cada emissió de les cinc estacions. Hi ha corredors de diferents categories en cada grup, de manera que els grups inicials es dispersen al cap d’uns minuts i cadascú va pel seu compte. Aquesta regla s'aplica a esdeveniments petits. Si hi ha principiants poden sortir junts en grup amb altres grups familiars. A més del receptor, el mapa i la brúixola, cada corredor també porta una targeta de control en la qual s’han d’enregistrar els emissors trobats.

Primer escolliu una de les emissores que escolteu i aneu cap a ella en la direcció en què l’escolteu millor. Com més fort l’escolteu, més a prop està. Si esteu molt a prop, possiblement ja podreu veure la balisa que marca la seva situació. Tanmateix, si el transmissor que escoltàveu deixa de transmetre (ha passat el seu minut), haureu de decidir què voleu fer fins a la següent transmissió. Podríeu, per exemple, seguir el següent emissor però marcant al mapa els vectors d’aproximació del primer emissor per poder-lo trobar  fàcilment més tard. També es podria seguir a la ubicació del transmissor per estimació del vector d’aproximació. L’experiència ensenya ràpidament què fer.

Quan trobeu el transmissor, trobareu també un petit punxó o tenalles amb el qual heu de confirmar la vostra cerca marcant a la targeta de seguiment, perquè sense aquesta "marca" no es pot donar per vàlida la troballa. Per tal que pugueu veure la ubicació del transmissor a una distància d’uns 5 m, hi ha una balisa en forma de prisma de color vermell i blanc, on solen situar-se les tenalles o punxó. Aquesta modalitat de control s’està canviant a sistemes més automàtics basats en targetes-xip que s’anomenen SPORTident.

La majoria de les competicions tenen un límit de 120 minuts, cosa que significa que heu de marcar la sortida dins d'aquest termini per no ser desqualificats. La regla que s'aplica és: "Trobar una estació dins del límit de temps és millor que totes les estacions fora del límit de temps" Per tant, no us heu de deixar atrapar per la febre de la caça sinó arribar a la meta a temps, fins i tot si no heu trobat totes les estacions. A la línia de meta, el corredor lliura la targeta de control, es registren els temps i s’inicia l’avaluació, en la qual per descomptat guanya el corredor que hagi trobat tots els transmissors en el menor temps possible. Així i tot, l’esforç no és en va per als altres: tots els que acaben dins del termini, i també els ajudants, reben punts per afegir a una puntuació global. Si teniu prou punts, podeu penjar el "Diploma de participació en la carrera d’orientació per radiofreqüència" a la paret, un premi digne que poden assolir fins i tot  participants poc ambiciosos.